Este trabalho tem por objetivo analisar a fundação das Sociedades Recreativas Cruz e Sousa e União Operária (SRUO), construídas por afrodescendentes em Laguna, Santa Catarina, no pósAbolição, entre 1903 e 1950. Tal estudo pretende apreender as tensões entre sujeitos autodenominados mulatos e pretos, compreendendo essas identidades a partir do lugar social ocupado pelos membros de cada associação. Procuramos entender qual era o significado de ser “mulato” e de ser “preto” para aqueles homens e mulheres naquele contexto, e o que os levou a silenciar e/ou ocultar uma identidade étnico-racial. Diante de embates e problemas em relação à memória, acreditamos que a mesma pode evidenciar experiências de tempo que, evocadas pela mediação do entrevistador, trazem histórias de pessoas comuns que a historiografia tradicional invisibilizou e/ou ignorou no transcurso dos processos históricos. Deste modo, intentamos perceber a construção dessas identidades, e como estas memórias reforçaram uma identidade preta e mulata, e como as mesmas, foram produzidas e pujantes nestes espaços de sociabilidade. Evidenciamos a organização dos clubes recreativos, percebendo dinâmicas, lugares estratégicos de associativismo, possíveis redes tecidas com outros clubes, projetos coletivos, aspirações e expectativas quanto à ascensão social, visibilidade e respeitabilidade na luta por inserção social.